Le chimiste de spécialités Clariant a revu à la baisse ses objectifs de chiffre d’affaires pour l’ensemble de l’exercice, après avoir enregistré un ralentissement des recettes et de la rentabilité au troisième trimestre. La direction du groupe rhénan demeure cependant optimiste d’atteindre ses projections au niveau du profit.
«Clariant a été résilient au niveau de la rentabilité (...) en dépit d’un environnement difficile», a résumé le directeur général Conrad Keijzer mardi dans un communiqué. Des volumes plus faibles avec les produits catalyseurs ont eu un effet négatif sur les recettes, la rentabilité les perspectives du groupe, a-t-il étayé.
Au troisième trimestre, la société bâloise a enregistré un chiffre d’affaires en baisse de 4% sur un an à 991 millions de francs. Corrigées de l’effet des changes, les ventes n’ont reculé que de 1%. L’unité Catalyseurs a vu ses ventes plonger de 22%, alors que celles de la division Care Chemicals et Adsorbents et additifs ont respectivement crû de 2%.
Côté rentabilité, le résultat brut d’exploitation (Ebitda) a suivi la même trajectoire, baissant de 13% à 139 millions, tout comme la marge afférente qui a décru de 1,4 point à 14,0%.
Ces données sont inférieures aux prévisions des analystes interrogés par l’agence AWP.
Pour l’ensemble de 2024, la direction anticipe un relâchement continu des pressions inflationnistes, mais pas vraiment de reprise économique. Le recul des ventes est désormais attendu entre 1% et 5%, contre une évolution plate à modeste hors effets des devises prévue jusqu’alors. La marge Ebitda doit par contre bien monter vers 16%, contre 13,9% en 2023. Les réductions de coûts doivent permettre d’économiser 33 millions de francs.
Acquis en octobre 2023 pour 720 millions de francs, l’intégration du canadien Lucas Meyers Cosmetics suit son cours. Quant au site de production de bioéthanol Sunliquid de Podari en Roumanie, sa fermeture, annoncée début décembre dernier, se traduira par un impact financier moindre qu’escompté, a affirmé M. Keijzer, cité dans le communiqué.
Cure d’amaigrissement
La firme table toujours sur un impact opérationnel d’environ 10 millions de francs en raison de la réduction d’activité de l’unité biocarburants et dérivés, après 103 millions de pertes opérationnelles en 2023. S’ajoutent à ce montant anticipé 5 millions d’éléments exceptionnels (contre 15 millions jusqu’à présent attendus) et des reflux de trésorerie entre 30 et 50 millions (80-100 millions auparavant).
En 2025, Clariant s’attend à ce que le chiffre d’affaires progresse de 3% à 5% en monnaies locales et la marge Ebitda grimpe entre 17% et 18%, portées par l’acquisition de Lucas Meyer Cosmetics et les investissements réalisés en Chine. La société est également en bonne voie pour réaliser l’objectif d’économies de 175 millions de francs, dont 162 millions ont déjà été atteints pendant le partiel sous revue.
«Clariant se transforme peu à peu en un investissement plus attrayant, grâce au repositionnement de son portefeuille», a estimé l’analyste de Vontobel, Sibylle Bischofberger, dans un commentaire de marché. Le groupe rhénan se concentre sur la chimie de spécialité et sa structure amincie devrait s’avérer payante, a ajouté l’experte.
Cet avis n’a pas suffi à rassurer les investisseurs. Vers 11h20, l’action Clariant baissait de 4,4% à 12,20 francs, dans un indice général SPI en recul de 0,58%.