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Les prêts au secteur privé, ajustés de certaines opérations strictement financières, ont progressé de 4,9% sur un an, soit le quatrième mois d’affilée en retrait, le relèvement des taux conduisant à freiner la demande de crédit.

L’indice, calculé sur la base de sondages d’entreprises, s’est établi à 52,3 en février. Il s’était redressé à 50,3 en janvier, mettant fin à six mois de contraction de l’activité dans la zone euro.

L’exécutif européen a annoncé qu’il révisait à la hausse sa prévision de croissance pour la zone euro en 2023 à 0,9% (+0,6 point) et estimé qu’elle devrait «éviter de peu» une récession cet hiver.

Pour Isabel Schnabel, la BCE pourra à nouveau abaisser ses taux le jour où elle aura «des preuves solides que l’inflation, et en particulier l’inflation sous-jacente, revient vers notre objectif de 2% à moyen terme».

La BCE «ramènera l’inflation vers 2%», niveau qui traduit la stabilité des prix, «d’ici la fin de 2024 ou 2025», a martelé le gouverneur de la Banque de France François Villeroy de Galhau.

L’institution de Francfort indique qu’elle les relèvera encore avec la même ampleur en mars pour combattre l’inflation.

Alors que les analystes tablaient sur un reflux du renchérissement à 9% pour le mois dernier, Eurostat annonce un ralentissement à 8,5%.

Tout porte à croire que la région connaîtra une période de faiblesse durant l'hiver. Une récession technique devient toutefois moins probable.

La croissance au quatrième trimestre s’inscrit à 0,1%, un net ralentissement par rapport au 0,3% du troisième trimestre, mais elle déjoue les pronostics des analystes qui tablaient sur une contraction.

D’octobre à décembre, l’institut monétaire a observé un «resserrement substantiel des normes de crédit pour toutes les catégories de prêts» à l’économie.