Lors de son événement «We, Robot» du 10 octobre, Tesla a présenté ses plans pour la conduite autonome, notamment les nouveaux véhicules «Cybercab» et «Robovan», qui devraient être prêts pour le marché d'ici 2027. Ces véhicules n'ont ni volant ni pédales et devraient considérablement réduire les coûts de transport.

Le 10 octobre était très attendu. Lors de cet événement, Tesla a révélé ses ambitions en matière de conduite autonome. Les nouveaux produits, nommés «Cybercab» et «Robovan», devraient être disponibles d'ici 2027. Des prototypes ont été présentés dans un cadre futuriste des studios Warner Bros. à Los Angeles. Ces véhicules n’ont ni volant ni commandes pour les pieds, rendant un conducteur inutile.

Un aspect clé de la présentation d'Elon Musk portait sur les coûts associés à l'utilisation d'un véhicule. Selon lui, une personne paie environ 1 USD par mile parcouru dans un bus urbain. Ces coûts pourraient être considérablement réduits grâce aux services de conduite autonome, car la durée d'utilisation d'un véhicule pourrait être prolongée. Selon les calculs de Musk, avec la production de masse, le Cybercab pourrait réduire les coûts à 20-40 cents par mile. Le prix du Cybercab pour un opérateur de flotte devrait être inférieur à 30'000 USD.

La clé de cette percée technologique pourrait être la version 12.5 du logiciel Autopilot de Tesla.

Avant cela, Tesla prévoit de déployer le mode Full-Self-Driving en Californie et au Texas. Tesla promet que, sous réserve de l'approbation des régulateurs, les propriétaires de Tesla avec un package Full-Self-Driving n'auront plus besoin d'intervenir lors de la conduite dans ces États d'ici 2025. Cela est comparable aux déclarations visant à introduire un service de conduite autonome en Chine et en Europe au premier trimestre 2025.

Contrairement aux autres services de Robotaxi, Tesla ne se base pas sur des cartes spécifiques pour certaines zones, mais sur les données collectées par les plus de 6 millions de véhicules Tesla en circulation dans le monde. Cela rend le déploiement du Full-Self-Driving beaucoup plus complexe. Si Tesla parvient à passer de l'état actuel de l'Autopilot, niveau 2/3, à la pleine automatisation d'un Robotaxi avec les véhicules existants, les répercussions sur la mobilité future pourraient être massives.

La clé de cette percée technologique pourrait être la version 12.5 du logiciel Autopilot de Tesla. Les précédentes approches en matière de programmation ont été largement abandonnées au profit de la prise de décision basée sur l'IA, en utilisant les données collectées par les véhicules Tesla en circulation. Avec cette nouvelle version logicielle, l'expérience de conduite autonome serait «plus humaine» selon des premières critiques sur YouTube. Par exemple, si une voiture détecte un chat sur la route, elle ralentit plutôt que de s'arrêter brusquement, car le chat devrait se déplacer. Le comportement de la voiture s’adapte en millisecondes grâce à l’IA, rendant la conduite plus fluide.

Bien que Tesla n'ait pas encore lancé de service de Robotaxi, il semble que le matériel déjà installé et les données de la flotte existante offrent un avantage significatif par rapport à ses concurrents. La méthode dominante qui repose sur la programmation précise de l'environnement à travers des cartes artificielles semble non seulement coûteuse, mais aussi difficile à mettre à l’échelle. Cette méthode repose également sur la détection de l'environnement en temps réel grâce à la technologie Lidar. L'annonce récente de Mobileye, détenue majoritairement par Intel Corp., de mettre fin à la recherche et au développement de la technologie Lidar, suggère que des entreprises comme Waymo ou Cruise pourraient avoir du mal à progresser.

La course pour la première place parmi les fournisseurs de Robotaxis semble s'accélérer. Comme dans d'autres secteurs de services partagés, le leader du marché pourrait capter la majorité des profits de l'industrie. Ainsi, chacun cherche à s'implanter rapidement sur le marché.