Il y a plus de dix ans, la crise de l’euro a ébranlé les fondements de la monnaie unique européenne, amenant de nombreux acteurs du marché à diviser l’Europe en différentes zones. Les pays d’Europe du Nord, dont l’Allemagne, les Pays-Bas et l’Autriche, ont été classés parmi les «buveurs de bière» – non seulement en raison de leur préférence pour cette boisson, mais aussi en raison de leur approche conservatrice de la politique budgétaire, en particulier en matière d’endettement.

Les pays d’Europe du Sud, tels que l’Espagne, l’Italie, le Portugal et la Grèce, étaient plutôt considérés comme des «buveurs de vin» charmants mais économiquement fragiles, en raison de problèmes structurels, notamment sur les marchés bancaires, et d’une attitude plus laxiste vis-à-vis de l’endettement (nouveau ou existant). Portés par l’essor économique mondial, les Allemands en particulier se voyaient volontiers dans le rôle du conseiller avisé. Fidèles à l’adage d’Emanuel Geibel, ils estimaient que «le monde peut guérir grâce à l’exemple allemand» et, en plus des aides financières et de la création de nouvelles institutions, ne manquaient pas d’offrir leur assistance pour surmonter et résoudre les problèmes.

Mais les temps ont changé. Pour reprendre les paroles de la chanson de Dinah Washington: «What a difference a decade makes…». Une décennie plus tard, ce sont plutôt les pays «buveurs de bière» qui se distinguent par une croissance économique insuffisante et des problèmes structurels non résolus, notamment après la crise du Covid. L’Allemagne en est un parfait exemple. Outre une croissance économique faible, elle peine à trouver des solutions aux défis majeurs tels que la réforme des retraites ou les infrastructures. Dans d’autres domaines, comme la restructuration des marchés bancaires, des pays «buveurs de vin» comme l’Espagne ou l’Italie ont enregistré des succès après la réduction des crédits à risque, la consolidation et l’orientation vers la rentabilité. Il ne fait aucun doute que la mise en œuvre de réformes structurelles durables se heurte à d’importantes résistances et peut être douloureuse.

Les défis auxquels l’Allemagne est confrontée sont, à bien des égards, plus complexes que ceux de l’époque de l’«Agenda 2010» de Gerhard Schröder. Il pourrait être utile de s’inspirer de certaines approches non conventionnelles, comme celles de Donald Trump. Les réformes profondes ne doivent pas échouer en raison de tabous idéologiques. L'Allemagne a-t-elle vraiment besoin de 16 Länder, ou une consolidation en dix ne suffirait-elle pas? Ne serait-il pas judicieux de réduire certaines composantes du fédéralisme afin d’harmoniser les normes en matière d’éducation, de numérisation ou de construction?

Depuis la mise en œuvre de grandes réformes en Allemagne au début des années 2000, qui ont conduit à une prospérité accrue au début de la décennie suivante, il est évident que des réformes structurelles profondes, bien que douloureuses, peuvent être couronnées de succès à long terme. Ainsi, les buveurs de bière auraient sans doute beaucoup à apprendre des buveurs de vin – non seulement en matière de stratégie économique, mais aussi en ce qui concerne le courage du changement et le juste équilibre entre plaisir et pragmatisme.