Le chômage en zone euro a très légèrement augmenté en mai, selon une estimation jeudi d’Eurostat, qui précise que son mode de calcul ne permet pas de saisir pleinement les conséquences des mesures de confinement sur le marché du travail.

En mai, où les 19 pays ayant adopté la monnaie unique se sont progressivement déconfinés, le taux de chômage s’est établi à 7,4%, contre 7,3% en avril, écrit l’Office européen des statistiques.

Cette faible hausse s’explique par le critère utilisé par Eurostat pour définir le chômage, celui du Bureau International du Travail (BIT) qui désigne comme chômeurs «les personnes sans emploi qui ont activement cherché du travail au cours des quatre semaines précédentes et sont disponibles pour commencer à travailler dans les deux prochaines semaines».

Or, si une très forte hausse des demandes d’indemnisation chômage a été enregistrée à partir de mars, «une part importante» des personnes inscrites jusqu’alors n’ont plus été considérées comme en «recherche active d’emploi», soit en raison des limitations imposées par le confinement, soit parce qu’elles n’étaient plus disponibles pour travailler, par exemple parce qu’elles ont dû garder leurs enfants.

«Cette situation conduit à des écarts entre le nombre de chômeurs enregistrés dans les agences pour l’emploi et ceux mesurés comme chômeurs selon la définition du BIT», explique Eurostat, qui promet «des indicateurs supplémentaires» pour compléter ces données.

Dans l’ensemble de l’UE, le taux de chômage s’est établi à 6,7% en mai, contre 6,6% en avril.

Chez les jeunes (moins de 25 ans), le taux de chômage a progressé en mai à 16% dans la zone euro, contre 15,7% en avril.