Les ventes au détail ont décliné plus fortement qu’attendu aux Etats-Unis le mois dernier, selon des données officielles publiées mardi. Ces dernières inidquent que des secteurs de premier plan comme l’automobile, le bâtiment et la restauration, ont flanché.
Selon les données publiées par le ministère du Commerce, les ventes au détail ont reculé de 0,9% sur un mois en mai, pour atteindre 715,4 milliards de dollars. Les analystes s’attendaient à un repli moins marqué, de 0,6%, selon le consensus publié par MarketWatch.
L’économie américaine, d’ordinaire tirée par la consommation des ménages, est chahutée par les droits de douane mis en place par le président Donald Trump depuis son retour au pouvoir en janvier. Les vendeurs de voitures et pièces détachées ont connu la plus forte baisse (-3,5% de ventes sur un mois), suivis par le secteur du bricolage et de l’entretien des jardins (-2,7%).
Les restaurants et débits de boissons ont aussi vu leur chiffre d’affaires reculer (-0,9%). Au nom de la défense de la production nationale, le président Trump a très vite imposé des nouveaux droits de douane sur les voitures et pièces détachées importées, poussant des consommateurs à acheter par anticipation en début d’année, avant que les prix n’augmentent.
«Pas de recul généralisé»
«Les Américains qui ont acheté des voitures en mars avant les droits de douane sont restés à l’écart des concessionnaires en mai», résume Heather Long, économiste pour la banque Navy Federal Credit Union. «Les familles se soucient de voir les prix augmenter et commencent à être plus sélectives dans leurs dépenses. (...) Les gens sont à la recherche de bonnes affaires et prêts à repousser leur passage à la caisse», considère-t-elle dans une note.
Pour Michael Pearce, économiste chez Oxford Economics, «les annonces de droits de douane ont eu un impact net sur la planification des grosses dépenses». Toutefois, ajoute-t-il, «on ne constate pas de recul généralisé des dépenses de consommation».
Une telle éventualité donnerait encore plus de grain à moudre aux responsables de la Réserve fédérale américaine (Fed), qui ont débuté mardi, et jusqu’à mercredi, leur traditionnelle réunion de politique monétaire. Un statu quo sur les taux d’intérêt est attendu à l’issue.
«Cette publication est un signal d’alerte pour la Fed, néanmoins pas suffisant pour la faire passer en mode détente» sur les taux, estime dans une note Carl Weinberg, économiste chez HFE. Il souligne que les ventes au détail ne constituent qu’une fraction des dépenses de consommation, «dominées par les services et au premier rang le logement».
Un autre indicateur, publié mardi par la Fed, s’affiche également en repli au mois de mai. La production industrielle a ainsi reculé de 0,2% par rapport au mois précédent, une baisse légèrement plus marquée que les attentes (-0,1%). La principale baisse concerne le secteur de la fourniture de services d’utilité publique (gaz, électricité, eau), avec -2,9%.