Dans une économie moderne, couper la connectivité est l’un des moyens les plus rapides de reprendre le contrôle. Lorsque les gouvernements coupent Internet, ils ne se contentent pas de restreindre la communication: ils perturbent également l’accès à l’argent. C’est exactement ce qui se passe actuellement en Iran, où des coupures nationales d’Internet ont suivi des manifestations de grande ampleur. Les banques peinent à fonctionner, les applications de paiement s’éteignent et les plateformes d’échange disparaissent des écrans.
Le bitcoin réagit différemment. Non pas parce qu’il ignorerait magiquement la réalité, mais parce qu’il a été conçu pour résister à des environnements où l’accès est fragile et où la confiance dans les institutions est facultative. Fondamentalement, le bitcoin ne réside pas dans un réseau unique, un serveur ou un pays. Si vous détenez vos clés privées, votre argent continue d’exister même lorsque l’Internet ne fonctionne plus. La propriété ne dépend ni d’un identifiant bancaire, ni d’un prestataire de paiement, ni de l’autorisation de qui que ce soit. Cela suffit déjà à le distinguer du système financier traditionnel.
Mais l’une des caractéristiques les plus remarquables de bitcoin est que le réseau peut continuer à fonctionner, même sous des contraintes extrêmes. La blockchain bitcoin est diffusée en continu par satellite, le réseau Blockstream Satellite agissant comme une diffusion radio unidirectionnelle, transmettant l’intégralité du registre depuis l’espace, de sorte que toute personne disposant d’un équipement de base peut rester synchronisée sans connexion Internet locale. Les transactions peuvent même être préparées et signées entièrement hors ligne, les utilisateurs relayant ensuite la minuscule quantité de données nécessaire via des canaux alternatifs tels que la radio, les réseaux maillés ou les SMS pour atteindre le réseau mondial.
En période de répression autoritaire, le bitcoin déplace son objectif des paiements fluides vers la continuité. Il offre un système financier sans interrupteur central à actionner. Dans des situations comme celle que connaît actuellement l’Iran, à moins de disposer d’un accès satellite, la plupart des utilisateurs de bitcoin sont temporairement limités à la détention plutôt qu’à l’exécution de transactions. Mais l’essentiel est ailleurs: le système, lui, ne s’arrête pas. Les fonds ne sont pas gelés. Les soldes ne sont pas effacés. Le registre continue d’évoluer quelque part, même si l’on ne peut pas toujours le voir.
La finance traditionnelle, en revanche, s’effondre rapidement dans de telles conditions. Les banques ont besoin de réseaux. Les infrastructures de paiement nécessitent des autorisations. Les comptes sont faciles à bloquer dès lors que l’infrastructure est centralisée. Lorsque la connectivité tombe presque à zéro, le système traditionnel s’immobilise tout simplement.
Sous une pression extrême, le bitcoin plie, mais ne rompt pas. Le cryptoactif ne prétend pas résoudre tous les problèmes posés par les régimes autoritaires. Il appartient simplement à une autre catégorie de monnaie, conçue à partir du postulat que les règles peuvent changer du jour au lendemain, que les institutions peuvent faillir et que la connectivité peut disparaître. Dans les moments de troubles politiques, la valeur de bitcoin ne se démontre pas à travers les graphiques de prix, la spéculation ou même l’usage quotidien, mais à travers cette assurance discrète que, lorsque tout est éteint, quelque chose d’essentiel continue de fonctionner, silencieusement, inlassablement et sans avoir besoin d’autorisation.