La dernière semaine de 2020 a vu les inscriptions au chômage baisser un peu aux Etats-Unis, selon des chiffres publiés au lendemain de scènes de chaos à Washington, mais la situation sanitaire du pays reste inquiétante et une nouvelle hausse est à craindre.

Du 27 décembre au 2 janvier, 787’000 personnes se sont inscrites au chômage, soit 3’000 de moins que la semaine précédente, selon les données publiées jeudi par le département du Travail.

Mais les perspectives restent sombres à court terme, avant que le vaccin contre le COVID-19 ne soit largement diffusé. Car les contaminations restent à un niveau très élevé dans le pays, ce qui limite toujours l’activité économique, faisant courir le risque de nouveaux licenciements.

«Alors que les perspectives économiques sont bonnes pour la fin de 2021 (grâce au vaccin, ndlr), l’économie et le marché du travail devront naviguer sur un terrain difficile d’ici là, et nous nous attendons à ce que (les demandes de chômage) restent élevées», résume Nancy Vanden Houten, analyste pour Oxford Economics, dans une note.

«Tant que le virus n’est pas contenu, le marché du travail restera sous la pression des mesures de confinement qui limitent l’activité commerciale», a commenté Rubeela Farooqi, économiste pour HFE Snapshot.

Un peu plus de 5 millions d’Américains touchaient le chômage au cours de la semaine de Noël, les données étant publiées avec une semaine de décalage.

Les allocations chômage sont versées par chacun des 50 Etats du pays, pendant six mois au maximum. Le gouvernement fédéral a décidé fin mars de les prolonger de plusieurs semaines supplémentaires, et de les accorder à certains travailleurs, notamment les indépendants, qui n’y ont habituellement pas droit.

Au total, un peu plus de 19 millions de personnes touchent le chômage ou en bénéficient grâce aux aides votées par le Congrès.

Celle-ci ont été, fin décembre, étendues jusqu’en mars, ce qui devrait faire augmenter les inscriptions au chômage, anticipent les économistes.

Le taux de chômage de décembre, le dernier de l’ère Trump, sera publié vendredi. Certains analystes le voient stagner à 6,7%, comme en novembre, mais d’autres s’attendent à une hausse, pour la première fois depuis avril, lorsqu’il avait atteint son pic de 16,4%.

«Je vais regarder de près le taux de chômage. Je m’attends depuis plusieurs mois à ce qu’il augmente et je pense vraiment que cela pourrait être le cas en décembre», a commenté l’économiste Joel Naroff, dans une note.

Les entreprises privées aux Etats-Unis ont en effet recommencé en décembre à détruire des emplois, pour la première fois depuis le mois d’avril, selon l’enquête mensuelle de la firme de services aux entreprises ADP publiée mercredi.

Les 123’000 pertes d’emplois «ont été principalement concentrées dans le commerce de détail, les loisirs et l’hôtellerie», avait précisé Ahu Yildimaz, qui co-dirige cette enquête mensuelle, vue comme une première jauge des chiffres officiels.

La moitié seulement des 19,7 millions d’emplois privés qui avaient été détruits en mars et avril ont été recréés entre mai et novembre.

Ces chiffres sont publiés au moment où le monde entier a les yeux rivés sur les Etats-Unis, après une journée de violences au Capitole mercredi. Après un discours de Donald Trump, qui refusait une nouvelle fois de reconnaître sa défaite, des manifestants ont envahi le Congrès américain, au moment où les élus procédaient à la confirmation de la victoire de Joe Biden.

Au terme d’une journée de chaos dans ce temple de la démocratie américaine, le Congrès a, dans la nuit, certifié l’élection de Joe Biden à la Maison Blanche.