Le commerce extérieur de la Suisse continue de subir de plein fouet les effets des droits de douane décrétés par Washington sur les marchandises helvétiques. Alors que les importations ont renoué avec la croissance en mai, les exportations ont une nouvelle fois lourdement chuté, en particulier celles du secteur de la chimie et de la pharmacie, les envois vers les Etats-Unis dégringolant de près de moitié.

Malgré l’évolution contrastée des importations et des exportations, la balance commerciale a bouclé le mois sous revue sur excédent de 1,98 milliard de francs, un montant toutefois en net repli au regard des 5,43 milliards affichés en avril et au plus bas depuis décembre 2023, ressort-il des chiffres dévoilés jeudi par l’Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières (OFDF). Les exportations ont chuté de 13,6% en termes nominaux (-10,2% en termes réels) au regard du mois précédent à 21 milliards, alors que les importations ont progressé de 0,8% (+0,5%) à 19,02 milliards.

D’un point de vue géographique, l’évolution des exportations présente un tableau mitigé pour ses trois principaux marchés. Tout comme en avril, le repli subi en mai a principalement émané des Etats-Unis, la demande ayant chuté de 2,27 milliards de francs ou de 41,7% à 3,17 milliards. Après avoir doublé en mars, atteignant même un plus haut historique, les envois vers ce partenaire clef ont flanché, retombant à leur plus bas niveau depuis fin 2020, explique l’OFDF.

Début avril, la Suisse s’est vue imposer des taxes de 31% sur ses exportations vers les Etats-Unis. Une mesure ensuite suspendue pour 90 jours. Les produits pharmaceutiques et l’or, qui représentent 65% des exportations, doivent en être exemptés, mais le président américain Donald Trump souhaite faire baisser nettement les prix des médicaments sur son sol. Mi-mai, la présidente de la Confédération Karin Keller-Sutter a dit espérer trouver rapidement une solution avec les autorités américaines.

En avril, les livraisons vers l’étranger avaient déjà plongé de 9,2%. Le repli observé en mai a touché une large palette de produits, neuf groupes de marchandises sur onze subissant des reculs. A l’image du mois d’avril, les produits chimiques et pharmaceutiques ont représenté le principal instigateur de la baisse. Après un 1er trimestre dynamique, leurs envois ont dégringolé de près de deux-cinquièmes (-18,5%) à 11,07 milliards. Les exportations de l’industrie horlogère ont aussi essuyé un lourd revers (-21,1%) à 2 milliards, tout comme celles du secteur des instruments de précision (-10,5%) à 1,35 milliard.

Deuxième branche exportatrice de la Suisse derrière la pharmacie et chimie, l’industrie des machines et de l’électronique a quant à elle vu ses envois continuer de stagner à 2,69 milliards de francs. Ceux de la bijouterie et de la joaillerie ont en revanche décollé de 16,9% à 1,14 milliard.

Repli aussi en Europe

Les livraisons en Europe ont fléchi de 7,2% à 12,66 milliards de francs, alors que celles vers l’Asie ont enregistré une légère progression de 0,4% à 4,66 milliards. Sur le Vieux Continent, les expéditions destinées à la Slovénie - constituées essentiellement de produits chimiques et pharmaceutiques - ont plongé de 31,4% à 1,59 milliards.

Les exportations vers l’Allemagne, premier partenaire commercial de la Suisse, ont gagné 0,6% à 3,70 milliards de francs. Celles vers l’Italie ont également crû de 4,5% à 1,85 milliards, alors que les envois en France ont chuté de 6,3% à 1,08 milliard.

En Asie, les livraisons vers la Chine sont reparties à la baisse (-5,3% à 1,36 milliards de francs, tout comme celles destinées à Singapour (-13,7%) à 258 millions. Les exportations vers le Japon et Hong Kong ont augmenté de respectivement 9,5 et 4,7% à 751 et 315 millions.

Du côté des importations, la légère croissance affichée en mai est à mettre sur le compte des produits chimiques et pharmaceutiques (+3,4%) et de l’énergie (+11,6%), alors que la plupart des autres groupes de marchandises ont essuyé un tassement.

Les arrivages de véhicules, de métaux ainsi que de denrées alimentaires, boissons et tabacs ont pour leur part stagné durant le mois sous revue. Les importations en provenance des trois principaux marchés d’approvisionnement ont progressé en mai 2025, l’Amérique du Nord, en croissance de 9,6% (+6,5% pour les seuls Etats-Unis), prenant les devants, suivie par l’Europe (+3,0%) et l’Asie (+1,8%).