Dans un rare moment d’union entre démocrates et républicains, le Sénat américain a adopté mardi un projet de loi prévoyant des investissements ambitieux dans la science et les technologies, présenté comme un texte «historique» pour contrer la menace économique de la Chine et son modèle «autoritaire».

Ce plan destine plus de 170 milliards de dollars à la recherche et au développement, en visant notamment à encourager les entreprises à produire aux Etats-Unis des semi-conducteurs, aujourd’hui essentiellement fabriqués en Asie.

Une pénurie mondiale frappe de nombreux secteurs clés, de l’automobile aux communications, illustrant l’enjeu stratégique de cette production.

Le texte a été approuvé par 68 voix contre 32 au Sénat et doit désormais être adopté définitivement, à une date qui n’a pas encore été fixée, par la Chambre des représentants avant d’être promulgué par Joe Biden.

Le président démocrate a ainsi salué mardi soir l’adoption du texte à la chambre haute affirmant dans un communiqué que les Etats-Unis étaient engagés «dans une compétition pour gagner le 21e siècle».

«Au moment où d’autres pays continuent à investir dans leurs propres activités de recherche et de développement, nous ne pouvons pas prendre du retard. L’Amérique doit conserver sa position de nation la plus innovante et productive au monde», a ajouté Joe Biden.

La Chine, en guerre économique avec les Etats-Unis depuis l’ère Trump, est l’un des rares sujets sur lesquels le président démocrate s’est inscrit dans la continuité de son prédécesseur républicain. Et qui fait largement consensus au Congrès.

«Le Sénat a fait un pas en avant bipartite essentiel pour faire les investissements dont nous avons besoin pour perpétuer l’héritage de l’Amérique en tant que leader mondial de l’innovation. Ce financement ne consiste pas seulement à remédier à la pénurie actuelle de semi-conducteurs, il s’agit d’investissements à long terme», a salué la secrétaire au Commerce Gina Raimondo.

«Si nous ne faisons rien, nos jours de superpuissance dominante pourraient s’achever», avait mis en garde le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, juste avant le vote.

«Et c’est pour cela qu’on se souviendra de ce texte comme l’un des plus grands succès obtenus entre démocrates et républicains au Sénat américain dans l’histoire récente.»

«Celui qui gagnera la course aux technologies du futur», comme l’intelligence artificielle, l’informatique quantique, «sera le leader économique mondial». Et cette nation «façonnera le monde à son image», avait-il poursuivi, un avertissement visant directement le dirigeant chinois Xi Jinping.

«Voulons-nous que cette image soit démocratique? Ou voulons-nous une image autoritaire, comme celle que le président Xi aimerait imposer au monde?»

Le chef de la minorité républicaine au Sénat Mitch McConnell a déploré que ce plan laisse des mesures «de côté» mais a finalement voté en sa faveur.

«Depuis les chaînes d’approvisionnement cruciales jusqu’à la propriété intellectuelle en passant par le contre-espionnage, il s’attaque à des sujets clés qui aideront à définir nos bases stratégiques pour des décennies», a-t-il déclaré.

Ce projet d’investissements «offre l’opportunité aux Etats-Unis de porter un coup, de répondre à la concurrence déloyale que nous voyons de la part du parti communiste chinois», a renchéri le républicain Roger Wicker, numéro deux de la commission du Commerce où a été négocié le texte.

Pékin est accusé régulièrement par Washington d’espionnage industriel et de menaces sur la sécurité nationale.

Concrètement, le plan prévoit 52 milliards de dollars sur cinq ans pour encourager la fabrication de puces et de semi-conducteurs aux Etats-Unis.

Dans sa présentation, les parlementaires avaient souligné que le Parti communiste chinois investissait «considérablement, avec plus de 150 milliards», dans ces technologies.

Le plan américain destine en outre 120 milliards de dollars à une agence gouvernementale, la National Science Foundation, pour qu’elle encourage la recherche dans différents domaines jugés clés, comme l’intelligence artificielle.

Elle inclut également une enveloppe de 1,5 milliard de dollars pour le développement de la 5G, l’un des principaux sujets de tension entre la Chine et les Etats-Unis.

L’administration Biden cherche depuis plusieurs mois des moyens de stimuler la production nationale d’une gamme de composants industriels, comme les puces, pour réduire sa dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers.

Le président américain avait publié en février un décret appelant les agences fédérales à se pencher sur le sujet dans les 100 jours.

Mardi, le chef de la diplomatie américain Antony Blinken a salué le travail du Congrès face à Pékin, y compris ce plan d’action industrielle, visant à «renforcer les Etats-Unis».