La croissance économique aux Etats-Unis «a légèrement ralenti» cet été à cause du variant Delta du coronavirus et reste à un rythme «modéré», indique la Banque centrale américaine (Fed) dans son dernier rapport économique, publié mercredi.

Selon le Livre Beige, qui paraît deux semaines avant la prochaine réunion monétaire de la Réserve fédérale les 21 et 22 septembre, les secteurs touchés par le ralentissement sont essentiellement les restaurants, le tourisme et les voyages, «reflétant les inquiétudes quant à la propagation du variant Delta».

Les restrictions internationales aux déplacements ont aussi joué un rôle dans la moindre activité de ces secteurs, souligne encore la Fed dont le rapport porte sur l’activité entre mi-juillet et fin août.

Mais le tourisme et les voyages ne sont pas les seuls domaines à avoir souffert de la résurgence de la pandémie.

Les ruptures de stocks et d’approvisionnement liés notamment à un manque de composants et puces disponibles ont aussi ralenti les ventes de voitures, note le rapport. La progression du marché immobilier est également affectée par un manque de stocks de logements à vendre, souligne la Fed.

Point relativement positif, ce sont davantage «les contraintes d’approvisionnement et les pénuries de main-d’oeuvre» qui provoquent cet essoufflement «plutôt qu’une demande ralentie».

Le rapport souligne aussi que les entreprises dans la plupart des régions «restent optimistes quant aux perspectives à court terme même si les inquiétudes concernant les ruptures d’approvisionnement et les pénuries de ressources restent généralisées».

Du côté de l’emploi, la demande de main-d’oeuvre «a continué de se renforcer» mais toutes les régions font face à une pénurie de personnel, «ce qui entrave l’activité commerciale». Les raisons à cette pénurie sont multiples allant d’un turnover accéléré à des départs à la retraite anticipés, notamment dans le secteur de la santé, en passant par les problèmes de garde d’enfants.

La Fed note que le retour dans les bureaux a été souvent repoussé à cause du variant Delta.

Les difficultés à pourvoir des postes ont conduit à des hausses de salaires qualifiées de «fortes», notamment pour les emplois bassement rémunérés.

L’inflation «s’est stabilisée à un rythme élevé», reconnaît la Banque centrale, la moitié des douze régions observées signalant «de fortes augmentations de prix», l’autre moitié «des hausses modérées».

La Fed signale «une escalade substantielle» des coûts des métaux, des services de fret et de transports ainsi que des matériaux de construction à l’exception du bois d’oeuvre, dont les prix ont récemment dégonflé après une forte hausse.

Dans plusieurs régions, les entreprises indiquent qu’elles vont continuer à augmenter leurs prix dans les mois qui viennent.