La Chine et les Etats-Unis étaient mardi plus proches que jamais d’une guerre commerciale, Pékin promettant des «représailles» après des menaces la veille de Donald Trump d’imposer de nouvelles taxes à un niveau inédit sur les produits chinois importés.

Le président américain a poursuivi lundi l’escalade en menaçant de taxer 200 milliards de dollars d’importations supplémentaires pour compenser, selon lui, le vol de technologies et de propriété intellectuelle américaines.

«Ces pratiques de pression extrême et de chantage s’écartent du consensus auquel les deux parties sont parvenues à maintes reprises durant leurs consultations» ces dernières semaines, a rapidement dénoncé le ministère chinois du Commerce mardi, dans un communiqué.

«Si les Etats-Unis perdent le sens commun et publient une liste (de produits visés), la Chine se verra dans l’obligation d’adopter une combinaison de mesures quantitatives et qualitatives en forme de représailles énergiques», a-t-il mis en garde.

En annonçant vendredi des droits de douane de 25% sur 50 milliards de dollars d’importations chinoises, Donald Trump avait prévenu: si Pékin venait à rétorquer, il imposerait des droits de douanes additionnels.

Une menace à laquelle le géant asiatique était resté sourd puisqu’il avait annoncé dans la foulée qu’il imposerait des taxes à l’identique sur des marchandises américaines.

Lundi, Donald Trump a mis sa menace à exécution en demandant au représentant américain au commerce (USTR) Robert Lighthizer «d’identifier 200 milliards de dollars de biens chinois en vue de tarifs supplémentaires de 10%».

«Des mesures supplémentaires doivent être prises pour encourager la Chine à changer ses pratiques déloyales et à ouvrir son marché aux biens américains», a justifié lundi soir le président dans un communiqué.

Donald Trump entend forcer Pékin à réduire le déficit commercial des Etats-Unis de 200 milliards de dollars. Avec l’annonce des dernières mesures, Washington pourrait taxer potentiellement la majorité des importations chinoises.

«Cette escalade dangereuse est l’ultime rappel que le Congrès doit intervenir et exercer son autorité sur la politique commerciale», a fustigé dans un communiqué la National Retail Federation, un lobby de la distribution.

Environ 455’000 emplois américains sont menacés par les dernières mesures punitives contre la Chine, a calculé la NRF, qui estime qu’une autre conséquence va être une hausse du prix des produits de base.

En 2017, les Etats-Unis ont exporté pour 130,4 milliards de dollars de marchandises vers le géant asiatique, deuxième puissance économique mondiale. Ils ont importé dans le même temps 505,6 milliards de biens chinois, selon les statistiques du département du Commerce. Soit un déficit de plus de 375 milliards.

La Maison Blanche a déjà lancé tous azimuts des mesures protectionnistes contre ses partenaires commerciaux et alliés.

Après avoir exigé en 2017 la renégociation du traité de libre-échange nord-américain (Aléna) qui lie les Etats-Unis au Canada et au Mexique, l’administration Trump a imposé le 1er juin des taxes de 25% sur l’acier et de 10% sur l’aluminium de ces deux pays au nom de la défense de la sécurité nationale américaine.

L’Union européenne n’a pas non plus été épargnée par les hostilités américaines: l’acier et l’aluminium des 28 pays membres sont eux aussi frappés de ces mêmes taxes douanières.

«Les relations commerciales entre les Etats-Unis et la Chine doivent être bien plus équitables», a martelé lundi Donald Trump, qui a imposé dès fin mars des taxes de 25% sur l’acier et de 10% sur l’aluminium chinois également au nom de la défense de la sécurité nationale.

Les annonces vendredi de ces tarifs respectifs ont mis fin à une trêve entre les deux premières puissances mondiales, qui avait été annoncée le 19 mai à la suite d’âpres discussions entre de hauts responsables chinois et américains d’abord à Pékin puis dans la capitale fédérale américaine Washington.

L’administration Trump doit en outre publier d’ici le 30 juin des mesures de restrictions aux investissements chinois.

La politique commerciale américaine et les mesures de représailles annoncées par ses partenaires commerciaux font de plus en plus redouter une guerre commerciale mondiale qui risque de compromettre la croissance de l’économie de la planète.

Aux Etats-Unis, elle suscite en outre des inquiétudes chez les agriculteurs susceptibles d’être les plus durement touchés par les mesures chinoises.

Les secteurs automobile et aéronautique redoutent eux aussi les conséquences de ce conflit.