L’eau est indispensable à l’humanité. Mais la croissance de la population, l’urbanisation, la pollution et l’utilisation non soutenable de l’eau pèsent sur son approvisionnement. Avec une demande mondiale qui devrait augmenter de 20 à 30% par an d'ici à 2050, cette ressource est en passe de devenir limitée. Investir dans les solutions de gestion de l’eau permet de préserver ce capital naturel, l’un des moteurs de notre économie.

Le capital naturel rassemble toutes les ressources naturelles de la Terre, incluant les réserves d’eau douce et les écosystèmes aquatiques. Au niveau mondial, la consommation d'eau a été multipliée par six au cours du siècle passé et augmente régulièrement d'environ 1% chaque année. Les responsables de cette évolution sont la croissance démographique, l’augmentation de la prospérité, l'industrialisation, l'irrigation agricole et l'urbanisation.

On estime qu’aujourd’hui, la demande mondiale en eau s’élève à environ 4’600 km3 par an et qu’elle devrait augmenter de 20 à 30% à 5’500-6’000 km3 par an d’ici à 2050.  L’offre pourra-t-elle suivre?

La population mondiale devrait grimper à 9,4-10,2 mia en 2050, dont les deux tiers vivront en ville. Au cours de la même période, le PIB mondial devrait être multiplié par 2,5.  A plus court terme, les activités agricoles et de production d’énergie, très gourmandes en eau, devraient augmenter de 60% et 80% resp. d’ici à 2025, ce qui fera grimper la demande. A défaut de solutions innovantes, l’approvisionnement en eau va donc se tarir.

Par ailleurs, la dégradation des masses d'eau par les engrais et les produits chimiques, provenant principalement de l'agriculture, des produits pharmaceutiques et des produits de soins personnels, constitue le plus grand défi en matière de qualité de l'eau et s'accompagne souvent d'une contamination par des agents pathogènes dans certaines régions.

Des solutions permettant de gérer l’eau existent pour lutter contre ces problèmes et elles bénéficient d’une demande solide.

Au cours des 20 prochaines années, il faudra investir USD 11’700 milliards à l’échelle mondiale en faveur des infrastructures hydriques pour satisfaire les besoins d’approvisionnement et d’assainissement. Ces besoins d'investissements ne se limitent pas aux canalisations, pompes et stations de traitement: les avantages des systèmes naturels sur le ralentissement de l'écoulement des eaux pluviales, le stockage de l'eau et le traitement des eaux de ruissellement sont désormais reconnus. Aux côtés des infrastructures traditionnelles, ces solutions écologiques comprennent les zones humides, la collecte des eaux de pluie, les toits végétalisés et les rigoles de drainage en zone urbaine, dans lesquelles des plantes permettent de freiner le flux des eaux pluviales.

En raison des impératifs environnementaux et économiques concernant l’utilisation durable de de cette ressource et du rôle qu’elle joue dans la bioéconomie circulaire, les solutions pour l'eau constituent un défi stratégique, avec l'émergence de trois domaines clés:  

• L'efficacité. Aujourd'hui, l'agriculture représente 70% de la consommation mondiale d'eau, l'industrie 20% et les ménages 10%. Avec la hausse de la demande dans ces trois secteurs, il est crucial de réduire l'intensité de l'utilisation de l'eau à tous les niveaux.
• La qualité. Avant d'atteindre les stations d'épuration, l'eau polluée doit être traitée à la source de la pollution, p. ex. dans les installations de production. L'utilisation de moins de produits chimiques, p. ex. dans la fertilisation agricole, et l'élimination des matières plastiques, amélioreraient considérablement la qualité de l'eau à la base.
• La protection. La protection des bassins versants et des autres zones essentielles à la bonne santé des cours d'eau permet de s'assurer que les écosystèmes aquatiques ne sont pas affectés par les activités humaines.

Les entreprises spécialisées dans les services tels que les systèmes d'irrigation intelligents, la gestion durable des eaux pluviales et la restauration des écosystèmes connaîtront une forte demande et offriront des opportunités d'investissement intéressantes.