Le marché automobile européen a chuté de 7,4% en février, pénalisé par des changements de réglementation, et les constructeurs français ont plus souffert que leurs concurrents étrangers avant même l’impact du coronavirus qui s’annonce violent à partir de mars, selon des chiffres publiés mercredi.

Comme en janvier, le groupe Renault (avec Alpine, Dacia, Lada) a fait près de deux fois moins bien que la moyenne, avec des livraisons en recul de 14,3%. Son rival français PSA (Peugeot, Citroën, DS, Opel, Vauxhall), en baisse de 8,9%, s’en est un peu moins mal sorti, d’après les données publiées par l’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA).

Environ 957’000 voitures particulières neuves ont été mises sur les routes de l’Union européenne en février. Les quatre principaux marchés, Allemagne (-10,8%), Italie (-8,8%), Espagne (-6%) et France (-2,7%) étaient dans le rouge.

Brexit oblige, l’ACEA établit désormais ses statistiques pour l’UE hors Royaume-Uni, en retraitant les chiffres de 2019 afin de permettre les comparaisons d’une année sur l’autre.

Sur les deux premiers mois de l’année, la baisse du marché automobile atteint aussi 7,4%.

Le marché subit le contre-coup d’immatriculations qui ont été anticipées en fin d’année dernière, d’une part pour écouler des véhicules polluants avant l’entrée en vigueur de plafonds européens de CO₂ contraignants pour les constructeurs, d’autre part pour esquiver un alourdissement de la fiscalité automobile dans plusieurs pays dont la France, à partir du 1er janvier.

Mais l’ACEA a aussi constaté «un affaiblissement de la conjoncture économique mondiale», avant même l’impact des mesures de confinement prises en Europe ces derniers jours pour lutter contre l’épidémie de Covid-19.

Les grands marchés européens (Allemagne, France, Italie, Espagne) sont désormais paralysés et les principaux sites de fabrication sont à l’arrêt ou en passe de l’être pour une période indéterminée. Une dégringolade encore plus brutale s’annonce à partir du mois de mars.

Dans des circonstances similaires, le marché chinois avait chuté de près de 80% en février.

Après six années consécutives de croissance, l’ACEA, qui tablait jusqu’ici sur un recul des immatriculations européennes de 2% en 2020, devra donc revoir ses prévisions.

Parmi les constructeurs, le groupe Volkswagen (-5,3%) a encore renforcé sa première place européenne en février, avec une part de marché de 25,1% (+0,6 point). Il bénéficie du succès des nouveaux modèles de SUV (4x4 de loisir) de sa filiale espagnole Seat (+9,2%).

Du côté français, PSA souffre de la chute de sa marque Opel (-23%), plombée par l’arrêt de la commercialisation de plusieurs modèles pour renforcer sa rentabilité. Le groupe se maintient au deuxième rang européen, avec une part de marché de 17,6% (-0,3 point).

Malgré sa forte baisse, Renault complète toujours le podium, en s’assurant 10,5% du marché (-0,8 point). Les livraisons de la marque au losange ont reculé de 6,9% tandis que celles de sa filiale à bas coûts Dacia ont plongé (-27,3%).