Les stocks de pétrole brut aux Etats-Unis ont affiché une hausse surprise la semaine dernière, selon les chiffres publiés mercredi par l’Agence américaine d’information sur l’Energie (EIA), tandis que la production s’est stabilisée à un niveau record.

Lors de la semaine achevée le 22 mars, les réserves commerciales de brut ont augmenté de 2,8 millions de barils pour s’établir à 442,3 millions, là où les analystes interrogés par l’agence Bloomberg anticipaient une baisse de 2,5 millions de barils.

Cette hausse surprise avait pour conséquence de faire reculer légèrement le prix du baril de pétrole coté à New York: il perdait 12 cents, à 59,82 dollars, vers 15H10 GMT sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), après s’être affiché en petite hausse juste avant la publication du rapport.

«Il s’agit du principal motif de baisse aujourd’hui», a réagi John Kilduff d’Again Capital, qui attribuait également le recul des cours au niveau de la production américaine.

Les Etats-Unis ont extrait en moyenne 12,1 millions de barils par jour (mbj) selon l’EIA, un niveau stable sur une semaine, mais à un record historique.

Les exportations, qui s’étaient rapprochées la semaine dernière de leur plus haut niveau depuis que ces statistiques sont compilées (1991) ont ralenti à 2,89 mbj, contre 3,39 mbj une semaine auparavant.

Les importations de brut ont également un peu reculé, à 6,54 mbj contre 6,93 mbj la semaine précédente.

La cadence des raffineries s’est, dans le même temps, affaiblie, ces dernières fonctionnant en moyenne à 86,6% de leurs capacités, contre 88,9% la semaine précédente.

Les stocks d’essence ont pour leur part reflué de 2,9 millions de barils, soit légèrement moins que le repli de 3 millions anticipé par les analystes.

Ils sont en baisse de 0,4% par rapport à leur niveau d’il y a un an et sont 2% au-dessus de la moyenne des cinq dernières années.

Les réserves d’autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont baissé de 2,1 millions de barils, là où les analystes prévoyaient un repli plus modeste de 1 million de barils.

Elles s’affichent en hausse de 0,9% par rapport à leur niveau d’il y a un an et en baisse de 5% par rapport à la moyenne des cinq dernières années.

Les stocks de brut s’inscrivent de leur côté en hausse de 2,9% par rapport à la même époque l’an dernier et sont inférieurs de 2% à la moyenne des cinq dernières années à cette période.

Au cours des quatre précédentes semaines, les Etats-Unis ont au total consommé en moyenne 20,7 mbj de produits raffinés, soit 0,1% de moins qu’à la même période l’an dernier. La demande d’essence a reculé de 1,9% tandis que celle d’autres produits distillés a crû de 6,0%.

Également scrutés puisqu’ils servent de référence à la cotation du pétrole à New York, les stocks de brut WTI du terminal de Cushing (Oklahoma, sud) ont, eux, augmenté de 500.000 barils, pour s’établir à 46,9 millions de barils.