L’accès à l’eau potable reste un défi majeur à l’échelle mondiale, puisque plus de deux milliards de personnes n’ont pas accès à une eau potable gérée de manière sûre¹. Parallèlement, la demande en eau augmente tandis que les ressources en eau douce sont affectées par une multitude de facteurs, allant du changement climatique à l’insuffisance des infrastructures hydrauliques. La Commission mondiale sur l’économie de l’eau estimait en 2023 que la demande mondiale en eau douce pourrait dépasser l’offre de 40% d’ici 2030².

Ce déséquilibre est encore aggravé par l’expansion rapide de l’IA générative et d’autres systèmes informatiques énergivores, qui nécessitent d’importants volumes d’eau pour leur refroidissement³. À mesure que la capacité des centres de données augmente à l’échelle mondiale, ces technologies risquent d’exercer une pression nouvelle et largement sous-estimée sur des ressources en eau et des infrastructures déjà limitées⁴.

Relever ces défis tout au long de la chaîne d’approvisionnement en eau pourrait nécessiter des investissements substantiels dans les années à venir. Ci-dessous, nous mettons en évidence les tendances susceptibles de stimuler la demande dans le domaine de l’eau potable, qui vise à cibler les entreprises pouvant tirer profit de la demande croissante en matière de fourniture, de traitement et de gestion durable de l’eau.

Le stress hydrique croissant engendre des risques pour de nombreuses régions.

Le stress hydrique survient lorsque la demande en eau dépasse l’offre disponible dans une zone donnée et constitue un défi majeur à l’échelle mondiale. En 2023, 25 pays représentant un quart de la population mondiale ont été confrontés à un stress hydrique extrêmement élevé, dont l’Inde, les Emirats arabes unis et le Chili⁵. D’ici 2050, un milliard de personnes supplémentaires pourraient être confrontées à un stress hydrique extrême⁶. Cela pourrait représenter environ 31% du produit intérieur brut (PIB) mondial, soit environ 70'000 milliards de dollars, exposés à un stress hydrique élevé d’ici le milieu du siècle⁷.

De plus, des dizaines d’autres pays, abritant une grande partie de la population mondiale, pourraient continuer de subir un stress hydrique a minima modéré à élevé⁸.

La hausse de la demande en eau est l’une des causes de ce stress hydrique croissant. Dans l’ensemble, la demande mondiale en eau devrait augmenter de 25% d’ici 2050, en raison de la croissance démographique mondiale et de l’expansion des industries dépendantes de l’eau⁹.

Du côté de l’offre, la disponibilité de l’eau dans de nombreuses régions est affectée par une utilisation non durable et des infrastructures hydrauliques inadéquates¹⁰. Par exemple, dans le rapport 2025 sur l’état des infrastructures américaines, les infrastructures d’eau potable aux Etats-Unis ont obtenu la note C- en raison du vieillissement des systèmes, du manque de fiabilité des données et de la vulnérabilité accrue aux phénomènes météorologiques extrêmes. L’évolution des conditions météorologiques et climatiques accentue l’incertitude quant à la disponibilité à long terme des ressources en eau dans le monde.

Les conséquences de l’insuffisance des ressources en eau se font déjà sentir dans de nombreuses communautés et industries à travers le monde. Par exemple, en juin 2025, les barges naviguant sur le Rhin ne pouvaient transporter que 40 à 50 % de leur capacité habituelle en raison du faible niveau d’eau dû à des conditions de sécheresse persistantes. Cette situation a entraîné une flambée des coûts de transport et des retards pour les expéditions industrielles dépendant du fleuve. En 2024, plusieurs réservoirs à travers le Mexique ont atteint des niveaux historiquement bas en raison de la sécheresse, rendant l’accès à l’eau aléatoire pour les citoyens et les entreprises. De 2022 à 2024, une grave sécheresse au Panama a provoqué de fréquentes et importantes perturbations sur le canal de Panama.

L’agriculture, l’agroalimentaire, la production d’énergie et l’exploitation minière figurent parmi les autres secteurs fortement consommateurs d’eau qui pourraient être confrontés à une augmentation des risques opérationnels et des impacts du stress hydrique. Environ 70% de la consommation mondiale d’eau douce est destinée à l’agriculture; les sécheresses peuvent donc avoir des répercussions considérables. En 2024, rien qu’aux Etats-Unis, des phénomènes météorologiques et des incendies de grande ampleur ont entraîné des pertes totales de 20,3 milliards de dollars pour les cultures et les pâturages. Dans le secteur minier, 50% de la production de lithium et 52% de la production de cuivre sont localisés dans des zones classées à haut risque de stress hydrique.

L’IA provoque un développement effréné des centres de données, très consommateurs d’eau

Les progrès de l’IA devraient accroître la consommation d’eau liée à l’exploitation des centres de données, créant ainsi un nouveau défi complexe pour les géants du cloud («hyperscalers») et les services de distribution d’eau. Les centres de données peuvent nécessiter des quantités importantes d’eau pour refroidir leurs processeurs. On estime que les grands centres de données consomment jusqu’à 20 millions de litres d’eau par jour, soit l’équivalent de la consommation d’une ville de 50 000 habitants. La production d’électricité peut également engendrer une consommation d’eau plus élevée, selon leur emplacement. D’ici 2028, la consommation mondiale d’eau pour le refroidissement et l’alimentation électrique des centres de données dédiés à l’IA pourrait atteindre 1'068 milliards de litres par an, soit 11x plus que les estimations de 2024.

Une grande partie de la croissance des centres de données, alimentée par l’IA, se concentre dans des zones déjà confrontées à des risques liés à l’eau. Aux Etats-Unis, premier marché mondial des centres de données, près de 66% des centres construits ou en construction sont situés dans des zones à fort stress hydrique. D’autres marchés clés, comme Londres et Sydney, sont également confrontés à un stress hydrique de référence élevé.

Les géants du cloud collaborent avec les services publics, les villes et les fournisseurs de technologies de l’eau pour atténuer les risques liés à l’approvisionnement en eau. En septembre 2025, Xylem s’est associé à Amazon et à deux municipalités mexicaines – Monterrey et Mexico – pour déployer des technologies permettant de réduire les pertes d’eau et de bâtir un avenir plus résilient au regard de cette ressource pour ces deux villes. Toujours en 2025, Google a mené à bien un projet de gestion durable de l’eau en partenariat avec la ville de The Dalles, dans l’Oregon, afin d’améliorer la qualité et la résilience de l’eau. Google exploite des centres de données dans cette ville depuis 2006 et prévoit de moderniser et d’agrandir ses installations. En janvier 2026, Microsoft a annoncé son plan d’infrastructure d’IA axé sur la communauté, qui comprend des mesures que l’entreprise peut prendre pour réduire la consommation d’eau de ses centres de données.

La chaîne d’approvisionnement en eau potable devrait bénéficier de facteurs favorables convergents.

Des facteurs environnementaux et industriels porteurs, ainsi que des politiques de soutien, pourraient créer de nouvelles opportunités de croissance pour les entreprises sur l’ensemble de la chaîne de valeur de l’eau potable. Cela inclut les fabricants de systèmes de contrôle de l’eau, de solutions de résistance aux évènement météorologiques extrêmes et de produits de pointe pour l’eau, tels que Mueller Water Products, Badger Meter, Core & Main, Advanced Drainage Systems et Xylem, ainsi que les services publics comme American Water aux Etats-Unis et United Utilities en Angleterre. Les fabricants de produits et les prestataires de services capables de promouvoir une utilisation plus durable de l’eau pourraient bénéficier d’un cadre réglementaire en expansion en Europe et ailleurs. De plus, les entreprises de dessalement pourraient également en bénéficier si davantage de gouvernements et d’entreprises se tournaient vers cette technologie dans les régions souffrant de pénurie d’eau.

Ce sentiment positif est partagé par les équipes dirigeantes de plusieurs entreprises. Par exemple, lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre 2025 de Xylem, le PDG Matthew Pine a déclaré: «Parallèlement à la construction de centres de données, la demande en eau augmente dans des secteurs clés comme la production d’électricité, la fabrication de puces et l’extraction de minéraux essentiels». Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre 2026 de Ferguson Enterprises Inc., la direction a indiqué que le nombre de projets d’investissement importants, tels que les centres de données, continue de croître et qu’elle reste optimiste quant à la croissance continue de ce segment.

La présentation de Mueller Water Products de septembre 2025 met en lumière plusieurs défis auxquels sont confrontés les services publics américains et qui engendrent des besoins d’investissement, tels que le vieillissement des infrastructures, la pénurie d’eau et le changement climatique. La présentation mentionne également un financement de 55 milliards de dollars lié à l’eau dans le cadre de la loi sur les investissements dans les infrastructures et la création d’emplois (Infrastructure Investment and Jobs Act), qui pourrait générer de nouveaux projets pour les entreprises sur l’ensemble de la chaîne de valeur de l’eau potable aux Etats-Unis.

Conclusion: Le déséquilibre entre l’offre et la demande incite à l’action et crée des opportunités

De nombreuses collectivités et industries consommatrices d’eau pourraient connaître de nouvelles perturbations de l’approvisionnement en eau à l’avenir. Heureusement, il existe des produits, des technologies et des services capables d’aider les gouvernements et les entreprises à commencer à atténuer les risques associés à la qualité et à la disponibilité de l’eau. La prise de conscience croissante des défis que représente l’accès à l’eau potable à l’échelle mondiale incite les gouvernements à agir et le secteur privé à innover, créant ainsi des opportunités d’investissement. Alors que l’accès à l’eau potable devient une priorité, les fabricants d’équipements, les entreprises de services publics et les prestataires de services à la pointe de ces solutions sont susceptibles d’en tirer profit.

Pour les investisseurs souhaitant s’exposer a cette thématique, l’ETF Global X Clean Water UCITS (AQWA LN) offre une exposition ciblée à 40 entreprises qui contribuent à l’amélioration de l’accès à l’eau potable, notamment grâce au traitement industriel de l’eau, aux infrastructures de stockage et de distribution, ainsi qu’aux technologies de purification et aux stratégies d’efficacité hydrique.

¹Nations Unies. (14 juillet 2025). Rapport sur les objectifs de développement durable 2025.
²Commission mondiale sur l’économie de l’eau. (Mars 2023). Inverser la tendance: un appel à l’action collective.
³MIT News. Expliqué: l’impact environnemental de l’IA générative. 17 janvier 2025.
⁴Ibid.
⁵World Resources Institute (WRI). (16 août 2023). 25 pays, abritant un quart de la population, sont confrontés à un stress hydrique extrêmement élevé.
⁶Ibid.
⁷Ibid.
⁸Ibid.
⁹Ibid.
¹⁰Reuters. Un rapport de l’ONU met en garde contre une pénurie d’eau imminente qui menace des milliards d’individus. 20 janvier 2026.

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