Rudolf Diesel est surtout connu pour «son» moteur. Pourtant, il aurait en réalité souhaité que l’on se souvienne de lui pour autre chose. Dans son essai «Solidarisme», publié en 1903, il a esquissé un système dans lequel les salariés épargnent collectivement du capital afin de financer des coopératives et de produire et distribuer eux-mêmes des biens1. Aujourd’hui, son carburant illustre à quel point la production et la distribution peuvent rapidement prendre une dimension politique.
Comme le montre notre graphique de la semaine, le prix du diesel dans les stations-service européennes a dépassé son plus haut niveau de 2022. Le prix du pétrole brut Brent, en revanche, reste encore en dessous de son plus haut niveau de 2022. Le prix du diesel n’est donc plus, depuis longtemps, uniquement déterminé par le coût du pétrole brut.
Les raffineries endommagées au Moyen-Orient et en Russie, les perturbations des exportations et la hausse des coûts de transport ont entraîné une pénurie de gazole. En août, la capacité de traitement mondiale des raffineries s’élevait à 81,4 millions de barils de pétrole brut par jour, soit environ 4,9% de moins que l’année précédente. Dans le même temps, les marges de raffinage dans la région atlantique ont atteint des niveaux records2. Selon la Banque centrale européenne, la part des coûts de raffinage dans le prix du diesel dans la zone euro est passée d’environ 0,10 euro par litre avant le conflit à 0,35 euro au cours des trois premières semaines de juillet3.
En temps normal, les variations du coût du pétrole brut se répercutent sur les prix hors taxes dans un délai d’un à deux mois. Cette fois-ci, les marges élevées des raffineries accentuent encore la pression sur les consommateurs. Cela se reflète également dans les données sur l’inflation. En septembre, le prix de l’énergie dans la zone euro a augmenté de 18,9% par rapport à l’année précédente, contribuant ainsi à faire grimper le taux d’inflation à 3,8%4.
«Le marché des produits pétroliers est plus tendu que celui du pétrole brut», explique Darwei Kung, co-responsable des matières premières et des actions du secteur des ressources naturelles chez DWS. «Les dommages subis par les raffineries, la faiblesse des stocks et les difficultés de transport peuvent maintenir le prix du diesel à un niveau élevé. Pour que la situation s’améliore, il faut que l’offre et les flux commerciaux se redressent.»
Sur le plan politique également, la pénurie de diesel exerce depuis longtemps une pression, notamment aux Etats-Unis. Dans les Etats à vocation agricole, les prix élevés du carburant pèsent particulièrement lourd à l’approche des élections législatives de novembre5. Le président Trump a réagi en assouplissant les restrictions sur le diesel russe et en annonçant un accord avec la Russie concernant des livraisons supplémentaires.
La Russie ne devrait toutefois guère être en mesure, à court terme, de fournir des quantités supplémentaires de diesel suffisantes pour soulager sensiblement le marché6.
Rudolf Diesel espérait que l’organisation économique pourrait résoudre les problèmes politiques. Aujourd’hui, c’est plutôt le contraire qui prévaut: la politique peut promettre un soulagement, mais elle ne peut pas réparer les raffineries, remplir les stocks et ouvrir les voies commerciales du jour au lendemain.
Le prix du diesel prend le large par rapport à celui du pétrole brut
1Diesel, R. (1903) Solidarisme: la rédemption économique naturelle de l’homme. Munich et Berlin : R. Oldenbourg.
2Agence internationale de l’énergie (2026) Rapport sur le marché pétrolier: septembre 2026. Paris : AIE, 11 septembre 2026.
3Kuik, F., Lis, E., Nickel, C. et Porqueddu, M. (2026) «Du puits à la pompe: comment se forment les prix des carburants». Blog de la BCE, 31 juillet 2026.
4Eurostat (2026) «L’inflation annuelle de la zone euro atteint 3,8%». Euro Indicators, estimation rapide pour septembre 2026, 2 octobre 2026.
5Voir par exemple: Silver, N. (2026) «Les prix du diesel pourraient anéantir les républicains dans le cœur du pays.» Silver Bulletin, 22 septembre 2026.
6Financial Times (2026) «La Russie peut-elle répondre aux demandes de Trump en matière de diesel?» 13 octobre 2026.