Commençons d’abord par détruire un mythe: celui de la croyance largement répandue selon laquelle les obligations locales des marchés émergents seraient sensibles aux taux longs américains. Il s’agit là d’une idée fausse et totalement infondée.

Il y a bien entendu des moments (comme maintenant) où la performance des obligations locales des marchés émergents est négative lorsque les taux américains augmentent, et vice versa, mais cette corrélation n’est en aucun cas le signe d’une causalité solide et stable.

Les adeptes de la théorie selon laquelle «des taux américains plus élevés sont mauvais pour les obligations des pays émergents» affirment que, en moyenne, les investisseurs rationnels placent leur argent là où les taux d’intérêt sont plus élevés et que ceux-ci ont, en outre, tendance à se séparer des emprunteurs censés souffrir de la hausse des taux américains. Si l’on se replace dans le contexte de la dette des marchés émergents, cela signifie que les investisseurs vendraient cette dette parce que des taux plus élevés rendraient les émetteurs de ces marchés moins solvables, et qu’ils utiliseraient ensuite le produit de cette vente pour acheter des bons du Trésor américain, qui sont, eux, plus sûrs et plus lucratifs.

Attachons-nous à dissiper cette erreur, point par point:

• La hausse des taux n’affaiblit la solvabilité souveraine que dans les pays qui ne sont pas en mesure de dégager des excédents budgétaires primaires (ou qui ne le veulent pas). Un excédent budgétaire primaire peut permettre à un pays de réduire sa dette, or de nombreux pays émergents affichent des excédents budgétaires primaires similaires, voire supérieurs à ceux des États-Unis. Il va bien sûr de soi que les États-Unis ont l’énorme avantage de pouvoir imprimer la monnaie de réserve mondiale, mais cela ne signifie pas nécessairement que les pays émergents soient confrontés à une détérioration de la viabilité de leur dette lorsque les taux américains augmentent.
• La hausse des taux américains n’a pas un impact généralisé sur les obligations locales des pays émergents. Cela tient non seulement au fait que les pays émergents présentent de nombreuses particularités, de sorte que les variations des taux américains ne constituent qu’une partie de l’équation, mais également au fait que les obligations locales des pays émergents sont libellées en monnaies locales qui, en moyenne, génèrent la majeure partie des rendements obligataires locaux des pays émergents exprimés en dollars US. Or les monnaies des pays émergents ont leur propre dynamique, dans laquelle les taux américains constituent une partie encore plus diluée de l’équation (cf. point suivant).
• La hausse des taux n’entraîne pas nécessairement un affaiblissement des monnaies des pays émergents parce que les monnaies ont tendance à évoluer en fonction de différents facteurs, tels que les taux courts réels prospectifs, la croissance réelle et la position nette des investissements internationaux, pour n’en citer que quelques-uns.

Mais que se passerait-il si le raisonnement ci-dessus n’était que le fruit d’une propagande menée en faveur des marchés émergents, si elle n’était qu’une sorte de post-vérité biaisée écrite par des personnes étant tout à la fois juges et partie de leur propre cause ? Eh bien penchons-nous pour cela sur les faits:

Au cours des 20 dernières années, la corrélation entre les obligations locales des pays émergents et les taux américains s’est établie à un niveau proche de zéro.

En d’autres termes, quiconque aurait eu la chance et/ou l’intelligence de prédire correctement l’évolution des taux américains au cours des 20 dernières années n’aurait pas pu réaliser de bénéfices en pariant sur une évolution opposée pour les obligations locales des pays émergents. Cette dernière assertion peut, certes, sembler provocante et semer le trouble, mais elle décrit pourtant bien la réalité. Il est par conséquent important que les investisseurs comprennent et acceptent d’examiner en détail les nuances individuelles qui animent réellement le marché.

De la même manière que mes collègues, j’ai souvent mis en avant le fait que ce qui importe pour les investisseurs des pays émergents n’est pas de savoir si les taux américains sont élevés, mais plutôt de connaître où et dans quelle direction les taux américains s’engagent. Il va bien entendu de soi que des taux américains plus élevés peuvent exercer une pression à la hausse sur le dollar US, mais il ne faut pas oublier que les taux locaux des marchés émergents évoluent actuellement à leur niveau le plus large par rapport aux taux américains.