Le paysage bancaire suisse n’a cessé de se transformer au fil des siècles. Une analyse historique de la Haute école de Lucerne (HSLU), réalisée sur mandat de l’Association suisse des banquiers (ASB), retrace systématiquement cette évolution sur plus de 300 ans. Elle montre que les mutations structurelles constituent une caractéristique majeure de la place bancaire suisse. L’ASB rend désormais une sélection de ces résultats accessible à un large public.

L’objectif du projet était d’identifier toutes les banques ayant existé en Suisse depuis le XVIII^e siècle et d’en retracer l’évolution. «Sur le plan des établissements individuels précisément, l’évolution à long terme n’avait jusqu’ici été étudiée que de manière partielle. Nous pouvons désormais combler cette lacune dans une large mesure», explique le Prof. Dr Simon Amrein, responsable du projet de recherche à la HSLU. «Au total, nous avons réuni environ un million de points de données.»

Plus de 1900 banques documentées historiquement

Un premier examen des données montre à quel point le paysage bancaire suisse s’est transformé en trois siècles. Depuis le XVIII^e siècle, plus de 1900 banques sont documentées dans les sources historiques. Des phases marquées par de nombreuses créations de banques ont régulièrement alterné avec des phases de consolidation. Les fusions, acquisitions et liquidations ont largement contribué à façonner la structure bancaire actuelle.

Les données montrent également comment les banques ont réagi à l’évolution des besoins économiques et sociaux. Au XIX^e siècle, par exemple, de nombreuses caisses d’épargne ont vu le jour, permettant à de larges couches de la population d’accéder à l’épargne. Par la suite, les établissements ont continué à faire évoluer leurs modèles d’affaires. Des banques commerciales sont devenues des banques universelles, tandis que les caisses d’épargne et les banques cantonales sont aujourd’hui notamment fortement positionnées dans les activités hypothécaires.

«L’histoire montre quelles évolutions sont réellement nouvelles et où se dessinent des tendances à long terme», explique le Dr Martin Hess, responsable Politique économique de l’ASB, chargé du projet du côté de l’association. «La nouvelle base de données historique permet d’évaluer les changements actuels de manière plus nuancée et fournit une base factuelle au débat sur la place bancaire.»

Cette base de données ne doit pas seulement offrir une nouvelle perspective sur l’évolution du marché bancaire. Elle constitue également un fondement pour de futures recherches en histoire financière, notamment sur la structure du marché bancaire, le rôle des caisses d’épargne ou encore la contribution des banques au développement économique de la Suisse.

«Les banques suisses à travers les âges», désormais sur swissbanking.ch

Swiss Banking rend une sélection des résultats accessible dans le cadre de son nouveau dossier en ligne «Les banques suisses à travers les âges», créant ainsi une nouvelle base permettant de replacer les évolutions actuelles de la place bancaire dans leur contexte historique. Des données et graphiques historiques mettent en perspective les grandes lignes de l’évolution de la place bancaire suisse. Un podcast avec Simon Amrein, un film explicatif ainsi qu’une interview d’experts permettent d’approfondir la compréhension du sujet. 

Des sources historiques systématiquement réunies

Jusqu’à présent, les analyses quantitatives de l’histoire bancaire reposaient principalement sur des ouvrages historiques ainsi que sur les statistiques bancaires de la Banque nationale suisse à partir de 1913. Pour la période antérieure à 1913, et en particulier à l’échelle des établissements individuels, les données disponibles étaient parfois fragmentaires. L’équipe de recherche de la HSLU dirigée par le Prof. Dr Simon Amrein a systématiquement reconstitué l’évolution de chaque banque en réunissant différentes sources historiques.
Pour constituer cette nouvelle base de données, l’équipe de recherche a notamment analysé des statistiques des caisses d’épargne du XIX^e siècle, les statistiques bancaires de la Banque nationale suisse de 1913 à 2014, l’Annuaire financier suisse, ainsi que des journaux et revues historiques et d’autres sources secondaires. Pour chaque établissement ont notamment été recensés l’année de fondation, le siège, le groupe bancaire ainsi que les fusions, acquisitions et liquidations. Lorsque les sources correspondantes étaient disponibles, d’autres indicateurs ont également été intégrés.