Le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker a réclamé mercredi «le retrait pur et simple» des droits de douane américains sur l’acier et l’aluminium, pour lesquels l’UE vient d’obtenir une exemption provisoire de la part de Washington.

«Nous considérons que les mesures américaines ne sauraient être justifiées sur la base de considérations relatives à la sécurité nationale. Elles n’ont pas lieu d’être entre alliés et nous demandons dès lors le retrait pur et simple», a-t-il déclaré au cours d’un discours sur le futur budget européen, raillant «l’exemption généreusement accordée par le président des Etats-Unis».

La Maison Blanche a annoncé lundi qu’elle consentait à prolonger jusqu’au 1er juin un sursis accordé à l’UE, mais aussi au Mexique et au Canada, censé s’achever le 1er mai, concernant ces taxes de 25% sur l’acier et de 10% sur l’aluminium.

Elle a souligné qu’elle resterait «focalisée» sur la préservation de la sécurité nationale des États-Unis lors de discussions appelées à se poursuivre.

«Nous allons poursuivre nos négociations avec les Etats-Unis mais nous refusons de négocier sous la menace», a nuancé mercredi M. Juncker.

«Je voudrais réitérer ici l’appel à rendre cette exemption inconditionnelle et permanente», a-t-il insisté.

Les Européens ont fraîchement accueilli mardi cette nouvelle exemption provisoire, jugeant que la décision américaine prolongeait «l’incertitude du marché»

Le secrétaire américain au Commerce Wilbur Ross a justifié cette prolongation d’exemption par de potentielles avancées dans la résolution des différends entre l’UE et Washington.

«Nous avons bon espoir que quelque chose de positif sortira de tout cela», a-t-il affirmé sur CNBC.