L’Iran a annoncé lundi que ses réserves d’uranium enrichi passeraient à partir du 27 juin au-dessus de la limite prévue par l’accord international sur son programme nucléaire conclu en 2015 à Vienne, faisant monter la pression après le retrait des Etats-Unis du pacte.

Fruit d’intenses efforts diplomatiques entre l’Iran et le Groupe des Six (Allemagne, Chine, Etats-Unis, France, Royaume-Uni, Russie), l’accord vise à limiter drastiquement le programme nucléaire de Téhéran en échange d’une levée des sanctions économiques internationales.

Mais Washington s’est retiré unilatéralement du pacte en mai 2018 et a rétabli de lourdes sanctions contre Téhéran, qui presse depuis des mois les autres partenaires de l’aider à en atténuer les effets dévastateurs.

Jusqu’ici, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a certifié que l’Iran agissait en conformité avec les engagements pris à Vienne.

«Le compte à rebours pour passer au-dessus des 300 kilogrammes pour les réserves d’uranium enrichi a commencé et dans dix jours, c’est-à-dire le 27 juin, nous dépasserons cette limite», a déclaré Behrouz Kamalvandi, porte-parole de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique.

Les Etats-Unis ont appelé le monde «à ne pas céder au chantage nucléaire de l’Iran. «Nous opposerons la pression maximale du gouvernement américain à toute action qui leur permettrait d’avoir une arme nucléaire», a prévenu la porte-parole du département d’Etat américain Morgan Ortagus.

Cette annonce survient dans un contexte de très fortes tensions entre l’Iran et les Etats-Unis. Ceux-ci ont renforcé leur présence militaire au Moyen-Orient face à une «menace iranienne» présumée, et accusent Téhéran des récentes attaques contre des pétroliers dans le Golfe. Téhéran dément. L’Union européenne s’est montrée plus prudente dans l’attribution des responsabilités de cette attaque et a refusé de s’aligner sur Washington.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui voit dans l’Iran une menace existentielle pour son pays, a appelé la communauté internationale a imposer «immédiatement» des sanctions contre Téhéran le jour où son stock d’uranium enrichi passerait au-dessus de la limite.

Le Président Français Emmanuel Macron a lui appelé Téhéran à être «patient et responsable», et veut éviter une «escalade», alors que Paris oeuvre laborieusement pour maintenir vivant l’accord de Vienne.

Un an après le retrait des Etats-Unis, l’Iran a annoncé le 8 mai qu’il ne se sentait plus tenu par les limites imposées par ce texte à ses réserves d’uranium enrichi (UF6) et d’eau lourde (respectivement 300 kg et 130 tonnes).

Le même jour, l’Iran avait adressé un ultimatum de 60 jours aux Etats encore parties à l’accord pour qu’ils l’aident à contourner les sanctions américaines.

Faute d’obtenir satisfaction, l’Iran a menacé de s’affranchir de deux autres de ses engagements.

En l’occurrence, le président Hassan Rohani a indiqué que l’Iran cesserait alors d’observer les restrictions consenties «sur le degré d’enrichissement de l’uranium» et qu’il reprendrait son projet de construction d’un réacteur à eau lourde à Arak (centre).

Le réacteur d’Arak a été mis en sommeil conformément à l’accord de Vienne, qui impose également à Téhéran de ne pas enrichir l’uranium à un taux supérieur à 3,67%, un niveau faible, très en-deçà des quelque 90% nécessaires pour envisager la fabrication d’une arme atomique.

M. Kamalvandi a indiqué qu’»aucune décision» n’avait encore été prise sur ce que les Iraniens appellent «la deuxième phase» de leur «plan de réduction» des engagements.

En ce qui concerne l’enrichissement d’uranium, a néanmoins déclaré M. Kamalvandi, les «scénarios» envisagés «vont d’un passage à 3,68% jusqu’à n’importe quel autre pourcentage en fonction des besoins du pays». Il a par ailleurs averti qu’il ne faudrait «pas plus d’un jour ou deux» pour mettre en oeuvre cette décision.

Recevant lundi l’ambassadeur de France en Iran Philippe Thiébaud, le président Rohani a déclaré que Paris avait «encore le temps», avec les autres parties, de sauver l’accord, dont l’»effondrement» ne serait «assurément (...) pas dans l’intérêt de l’Iran, de la France, de la région ni du monde», selon le site internet du gouvernement.

Paris, Berlin et Londres ont lancé en début d’année un mécanisme de troc («INSTEX») censé aider l’Iran à contourner les sanctions américaines, mais celui-ci n’a encore accouché d’aucune transaction.

Semblant impuissantes à agir face aux sanctions américaines, les trois capitales européennes exhortent Téhéran à continuer de respecter l’accord malgré tout. Le chef de l’ONU a lancé un appel similaire.

M. Kamalvandi n’a fourni aucune information sur le niveau du stock d’eau lourde iranien.

Mais les Européens doivent «s’inquiéter davantage du cas où l’Iran dépasserait le degré (maximal) d’enrichissement comme il a menacé de le faire», juge Ellie Geranmayeh, chargée de recherche sur l’Iran au Conseil européen des relations internationales.

«J’imagine que Téhéran fera cela de manière progressive, en testant les Européens à chaque étape», écrit-elle sur Twitter, prévenant que «Téhéran ne bluffe pas» et qu’»il reste moins de deux semaines» avant l’expiration de l’ultimatum.