Le chef du gouvernement italien, Giuseppe Conte, a promis à l’UE un nouveau budget sous peu, dans le but d’éviter une procédure d’infraction, mais il n’est pas certain que l’effort soit jugé suffisant par Bruxelles.

La Commission européenne a rejeté le 23 octobre le projet de budget italien pour 2019, qui prévoit officiellement un déficit à 2,4% du PIB, et a ouvert la voie à une procédure pouvant conduire à des sanctions.

«Mon objectif est d’éviter à l’Italie une procédure d’infraction faisant mal à notre pays et qui risque également de faire mal à l’Europe», a déclaré M. Conte dans un entretien au quotidien italien Avvenire, publié mardi.

«Je suis en train de mettre au point la proposition que l’Union européenne ne pourra pas ne pas prendre en considération. Elle arrivera dans les prochaines heures», a-t-il assuré, sans fournir de précision sur le délai.

La proposition «ne compromet en rien (...) les réformes programmées. J’ai quelques projections sur l’impact économique de la +quota 100+ (la réforme des retraites avec un départ anticipé) et du revenu de citoyenneté. Cela peut me donner une marge de manoeuvre à dépenser et à utiliser dans la négociation» avec l’UE, a ajouté M. Conte.

Le chef du gouvernement, composé de la Ligue (extrême droite) et du Mouvement cinq étoiles (M5S, anti-système), s’est refusé à donner des chiffres, expliquant que «pour que la négociation fonctionne, il faut de la réserve».

Le ministre des Finances, Giovanni Tria, a souligné de son côté que Rome cherchait à «concilier les exigences de Bruxelles» avec les «priorités du gouvernement», soulignant que les deux principales réformes (revenu de citoyenneté et retraites) n’étaient «pas en discussion».

Il a rappelé que l’objectif du gouvernement était de «relancer la croissance» et éviter une nouvelle récession.

Lors d’une audition mardi soir devant la Chambre des députés italiens, M. Tria a précisé qu’il évaluait les «marges» financières dans l’application de ces deux réformes phare du budget présenté, d’un coût de quelque 17 milliards d’euros.

Le gouvernement cherche à «comprendre si ces mesures exigent moins de fonds et comment utiliser alors cette option», y compris pour «réduire le déficit», a-t-il déclaré devant les députés.

Bruxelles juge largement hors des clous le projet de budget italien, qui affiche un déficit très supérieur à ce que prévoyait le précédent exécutif de centre gauche (0,8% en 2019), et se base sur des prévisions de croissance jugées trop optimistes.

La Commission a donc estimé «justifiée» l’ouverture d’une «procédure de déficit excessif» fondée sur une dette trop importante. L’Italie affiche le ratio d’endettement le plus élevé de la zone euro (131% du PIB) derrière la Grèce.

«Nous soutenons l’évaluation de la Commission et recommandons à l’Italie de prendre les mesures nécessaires», ont affirmé l’ensemble des ministres des Finances de la zone euro, l’Eurogroupe, réunis à Bruxelles.

Avec sa dette, a commenté le ministre allemand, Olaf Scholz, Rome «doit être bien plus prudent» que les autres pays de la zone euro.

Mais «la seule chose sur laquelle nous ne pouvons prendre aucun risque, c’est d’entrer dans une impasse dans laquelle nous n’avons pas de canal de dialogue», a cependant insisté le président de l’Eurogroupe, Mario Centeno.

La Commission avait salué lundi le «changement de ton» de la coalition populiste, tout en disant attendre toujours un effort «significatif» de sa part.

«Il est positif que le ton des discussions ait changé (...). Mais un ajustement significatif du budget 2019 est également nécessaire», avait ainsi affirmé le vice-président de la Commission, Valdis Dombrovskis, qui avait déjà estimé la semaine passée qu’une réduction à 2,2% du déficit serait insuffisante.

Dans le pays, la colère commence à gronder dans les rangs du patronat, inquiet alors que le pays a vu son PIB reculer de 0,1% au troisième trimestre, une première depuis 2014.

«Nous sommes opposés à cette loi de finances parce qu’elle ne fait rien pour la croissance», a dénoncé lundi le patron de la principale organisation patronale, la Confindustria, Vincenzo Boccia.