La banque britannique Barclays a annoncé mercredi une chute de 42% de son bénéfice net au premier trimestre, en raison du brutal choc économique causé par la pandémie de coronavirus.

Le bénéfice net est tombé à 605 millions de livres (734 millions de francs) sur la période, selon un communiqué de la banque.

Elle a passé dans ses comptes une charge de 2,1 milliards de livres reflétant les pertes attendues sur les prêts accordés aux ménages et entreprises, frappés par la crise sanitaire.

Ce chiffre «correspond à notre estimation initiale de l’impact de la pandémie de Covid-19», a précisé le directeur général Jes Staley.

La crise va affecter à la fois la banque de détail au Royaume-Uni et sa banque d’investissement à l’international.

Le coût financier intègre en outre une charge de 300 millions de livres liée à la probabilité de voir des prix du pétrole très faibles pour un moment, ce qui pénalise les entreprises de ce secteur.

«La solidité de Barclays réside dans notre diversification d’activités, géographique et de devises, ce qui nous permet de résister au retournement économique en cours», assure toutefois le patron de la banque.

Un tel choc économique, avec un arrêt durable de l’activité et une envolée du taux de chômage, fragilise particuliers et entreprises, qui ne sont pas en mesure de pouvoir rembourser tous les prêts contractés auprès de leurs banques, d’où des pertes pour ces dernières.

Barclays note qu’une partie de cet impact est amortie par les mesures déployées par les banques centrales, qui inondent le système financier de liquidités, et par les gouvernements, qui souvent garantissent des prêts et prennent en charge une partie des salaires des entreprises.

Même si certaines banques ont été accusés de traîner un peu des pieds pour prêter aux PME depuis le début de la crise au Royaume-Uni, Barclays se félicite des mesures prises pour aider l’économie.

La banque a accordé 737 millions de livres de prêts d’urgence aux PME, garantis en partie par l’Etat britannique, et reporté les paiements sur 238’000 crédits et prêts immobiliers.

Plus de 6 millions de ses clients ne payent pas non plus de frais de dépassement et autres charges sur les comptes.

La banque a en outre décidé, à la demande des régulateurs britanniques, d’annuler le versement de son dividende au titre de 2019. Son conseil d’administration doit décider d’ici la fin de l’année de sa future politique en la matière.